披頭對近代樂壇最大的貢獻便是他們為無數的英國樂團打開了美國市場之路，英國本土市場在1964年以前可說是美國搖滾樂的天下，而當時的英國藝人在美國的市場上是很難嶄露頭角的，依據 Billboard 的排行榜資料顯示，自1954~1963年間，英國藝人在美國只出現過兩首冠軍歌曲，自披頭出現後的1964~1969年間，在所有的124隻冠軍歌曲中，有35隻是由英國藝人獲得的，此一比例雖未達三分之一，但對美國市場而言卻頗有威脅性，因為受到披頭的影響，打破了美國搖滾樂獨霸的局面，同時亦促使全球流行音樂逐步趨向國際化，此一骨牌效應一直持續到今日。

在所有來美國想要揚名立萬的藝人團體，大約可分為二類 (就姑且稱之為 John & Paul 模式吧)，一為中規中矩、曲調偏軟且形象端正的團體，另一種風格傾向叛逆、喧囂的硬式搖滾作風，在所有入侵美國的英國樂團中，最堅持這種作風的即是 The Rolling Stones (滾石樂團)。

滾石的聲名在音樂史上幾乎是與披頭齊名的，雖然該團出道時間較披頭晚，但這兩個團體所發展出的迴異風格卻成為「英國樂團」潮流中兩大派別的領導人物。滾石的音樂根源可回溯到50年代初期的黑人 R&B 風格，主唱 Mick Jagger 在最初組團時便是以 The Blue Boys 為團名的，他們在出道時正值披頭在英國當紅時期，他們的崛起可以說是完全衝著披頭來的，他們在推出第一首單曲「Come On」時，為了吸引樂迷的注意，也是一付乖寶寶的造型 (當然也有制服，只是以後常常忘記穿而已)，不過此一策略並不奏效，媒體常拿滾石與披頭作比較，即使他們的外型差不多，但滾石的 R&B 風格卻顯得格格不入。

1963年末，滾石在推出第二首單曲「I Want To Be Your Man」之前便決定要走出自己的格調，他們接受了經紀人 Andrew Loog Oldham 的建議，拋棄了舞台上一致的表演服裝和微笑，改成與披頭完全相反的叛逆造型、邋遢的裝束、誇張且略帶性暗示的舞台動作，更強烈的 R&B 風格，此一連串的改型使滾石一下子便與披頭的正面形象劃清了界線，並在所屬的 London 唱片公司大力宣傳的廣告攻勢下終於一炮而紅，自此以後，他們便開始受到了大眾的注意，而一些知名的音樂雜誌更為他們封上「叛逆偶像」、「全英最醜陋的團體」、「五野人」...... 等等的「雅號」，不久滾石與披頭便成為英國本土內兩隻壁壘分明的首席團體了。1964年，滾石首張專輯上市，這張專輯清一色是 R&B 曲子，並在專輯裡直接表達了對 Chuck Berry 的敬意。

眾所周知的披頭之所以會如此成功乃在於他們的作品搭檔 John & Paul，滾石的經紀人 Andrew 看準了這一點，便決定將主唱 Mick Jagger 與吉他手 Keith Richard 塑造成另一對歌壇上王牌的作曲搭檔。1965年夏天，滾石在美國推出了第四張專輯「Out Of Our Heads」，此乃 Mick 與 Keith 真正展現創作功力的開始，專輯上的單曲「(I Can't Get No) Satisfaction」成功的為他們奪下了在美的首隻冠軍曲，同時這首歌曲亦因其性暗示的不雅內容引起了衛道人士的攻擊。成名後的滾石由於其形象與團員個性使然，逐漸為他們帶來許多麻煩與不幸，吸食毒品應可算是該團走上不歸路的起點吧。

1966年4月，就在披頭的曲風進入「實驗期」不久，滾石也推出了他們在美國的第七張專輯「Aftermath」這張作品中的所有歌曲都是由 Mick 與 Keith 合力完成；儘管該團極力與披頭劃清界線，但在這張專輯中卻依舊可看出披頭對滾石的影響，在「Mother's Little Helper」中，許多稀有樂器的運用便是來自披頭專輯「Rubber Soul」中的「Norweigan Wood」，這兩首歌均因採用了印度西塔琴而令人印象深刻。不過專輯中的其他歌曲卻愈來愈顯現出滾石乖張怪誕的本性。從詭異的「Paint It Black」到歧視女人的「Under My Thumb」及「Stupid Girl」，這些曲子均使主唱 Mick Jagger 的惡名傳遍千里，這種以怪異而得來的聲名不免引來了許多的偏見與攻擊。

披頭與滾石這兩大團體除了音樂風格與外型大不相同外，在私生活上他們倒是遭遇到許多共同的挫折與低潮，而這一切均是起因於名與利之後所伴隨而來的壓力與緊張生活，成名後的滾石團員們由於受不了長期的演唱行程及密集的出片速度 (四年11張專輯唱片) 而紛紛尋求酒精及毒品來紓解工作壓力。1966年後半期，滾石在歐洲、澳洲、紐西蘭等地的幾場演唱會均發生了數起歌迷暴力事件，自此以後滾石的負面形象又加了一條「煽動暴力」的罪名，1967年2月推出的「Between The Button」專輯則因其中的「Let's Speed The Night Together」太過明顯的性暗示主題而遭人非議，同年5月，三名主要團員 Mick、Keith、Brian Jones 均因非法持有毒品而先後遭到逮捕，此事件雖以罰鍰收場，但其中的 Brian Jones 卻因毒隱太深而於1969年7月暴斃於家中游泳池裡。這一連串事件雖未嚴重到斷送滾石的前途，但一般人對他們的負面印象卻持續了好一段時間。

滾石有如此多的負面形象，卻仍能被學者推崇的原因不外乎下面幾點：

一、自50年代末期以來，搖滾樂因過度的「偶像化」及「流行化」而使其漸漸脫離原本濃厚的 R&B 路線，取而代之的「軟式搖滾」、「民謠搖滾」、「衝浪音樂」...... 等，這些改良音樂雖然也有過輝煌的成績表現，但任何藝術的「根」卻是值得保留的。而滾石始終堅持以 R&B 為基礎的傳統搖滾本色，是其被推崇的原因之一。

二、明顯的區分了「披頭派 (保守的外型，曲風較具有親合力)」與「滾石派 (R&B 音色，言行大膽開放)」的不同處，此一「二分法」即使到了今日亦明顯可見；藝術搖滾、古典搖滾皆屬於「披頭派」，而其他如重金屬、Punk 則屬於「滾石派」。

三、「滾石」毫無疑問的是當今樂壇中最長壽的搖滾團體，自1962年出道以來，滾石歷經了每一個重要的音樂衝擊而沒有被擊敗，儘管已面露老態，已無專輯推出，卻也不解散，異數。

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