R&R 從誕生至今已半世紀了，這50年中已不知不覺的發展出數十種不同的型態了。單從余光音樂雜誌所出版的「美國流行音樂辭典」中所列出的40多種 R&R 型態便可看出 R&R 是如此的千變萬化且韌性十足。音樂對每位愛樂者而言是絕對主觀的，我們不能因為各人的喜好不同，就否定別種型態的音樂，因為音樂這種有靈性的東西是不可以從型態上來判定其藝術價值的，而應從「音樂創作者本身如何將其音樂素材做最有創意的發揮與運用」這個角度來看一張作品的時代價值，許多至今已不常聽到的 R&R 音樂型態，如 Classical Rock、Art Rock、Folk Rock...... 等，這些音樂具有的一個共同點就是都以搖滾樂為基礎，不同的只是各派別所加入的素材不同而已，這些音樂也都有它各自流行的巔峰期，畢竟藝術創作是絕對神聖的；另一方面值得注意的就是各種型態的音樂之所以會曇花一現或源遠流長，其背後因素絕對與社會背景及音樂的內容、水準有關。

早期 R&R 的分類主要是依據歌曲本身的風格而有「主流搖滾 (Mainstream Rock)」、「山地搖滾 (Rockabilly)」、以及偏重流行風格的「軟式搖滾 (Soft Rock)」這三大主要類型，依歌曲節拍的強度與快慢、歌手成長背景、演唱方式與技巧等方面畫分而成。因此凡是歌曲風格沿襲 R&R 者均歸類為「主流搖滾」，亦即是歌曲節拍處理是以藍調音樂中的 12-bar (12小節) 為基礎的，另外採用 R&B 風格的演唱方式，即是令人感覺歌手好像是在「喊歌 (Shout)」，而不是唱歌，如貓王1956年8月的11週冠軍曲「Hound Dog」便是 R&R 中最佳的例子，「Jailhouse Rock」也是一例。其他如：Chuck Berry 的 Johnny B. Good、School Days；Little Richard 的 Lucille、Tutti Frutti；Bill Haley 的 Rock Around The Clock...... 等都是「主流搖滾樂」。

Rockabilly (山地搖滾) 這個名詞乃是 R&R 及 Hillbilly (山地民歌) 之縮寫，這兩種音樂型態的結合完全是地緣因素，Hillbilly 這種白人山地民謠主要風行於美國南方，二次大戰後此一名稱改為 Country & Western；由於受到成長環境的影響，很自然的來自南方的搖滾歌手便會在自己的歌曲中加入 C&W 的素材，如此 Rockabilly 便誕生了。與「主流搖滾」比起來，「山地搖滾」的節奏比較輕快而不吵雜，注重歌詞的清晰度及音色的修飾，在樂器方面則以傳統的吉他音色取代 R&B 中薩克司風的跳躍音符，它保留了 R&R 的活潑，但又沒有 R&R 那種吵雜的音效，這些改變的好處就是 R&R 的聽眾群增廣了許多，而且讓不喜歡正統 R&R 的聽眾們提供另一種選擇。如 Johnny Cash 的 I Walk The Land、Buddy Holly 的 That'll Be The Day、Gene Vincent 的 Be-Bop-A-Lula...... 等。

「軟式搖滾」便是 R&R 與傳統 Pop 的結合，在 R&R 未問世前，由五大主流公司推出的 Pop 唱片幾乎佔了九成以上的音樂市場，但 R&R 出現後，過度的偏重年輕人市場卻使得聽慣傳統 Pop 的上一代樂迷覺得「音樂已死」。「軟式搖滾」在此時問世除了提供老樂迷另一種較新但又勉強可以接受的音樂外，它的另一功能便是平衡「主流搖滾」的喧鬧風格，即使在今日的音樂市場上，我們依舊需要慢節奏的抒情曲來作為重金屬、Rap、House Music...... 等音樂風格的調劑品，這個道理在音樂市場上似乎是永遠存在的。

「軟式搖滾」在許多搖滾樂評家眼中是一文不值的，但從音樂內容上來說，這種音樂卻是自「主流搖滾」中演變來的。50年代的 R&R 雖是跳舞音樂，但年輕人即使精力再旺盛也不可能連續跳上好幾個小時的快舞，所以在舞會中這種慢節奏的「軟式搖滾」便成了青少年趁機休息或改跳慢舞的最佳機會。在當時日漸開放的美國社會中，兩性間要做正常且被上一代允許的肢體接觸 (如牽手、擁抱) 只有在跳舞時才可以進行，浪漫又溫柔的「軟式搖滾」便是在此時成為青少年舞會時不可或缺的音樂之一。久而久之這一類型的曲子便逐漸成為某些歌手的招牌；即使到了今日，「軟式搖滾」依舊是唱片公司提昇業績的一大陳年法寶。

「軟式搖滾」在50年代有二個趨勢，一是由年輕俊美的白人所唱的慢歌，在這個領域中除了貓王以外，另一個執牛耳地位的人物就是 Pat Boone (白潘)。貓王在這領域中分一杯羹是因為他多樣化歌曲的展現，但 Pat Boone 卻始終如一的只在這一型態歌曲中穩定的發展，任何一位想要在「軟式搖滾」中打天下的歌手都必須要擁有媲美 Pat Boone 的外型，音樂天份反倒是其次了。或許正因此而使得許多樂評家不屑將「軟式搖滾」納入 R&R 的族譜中，畢竟 R&R 剛開始大受歡迎時是以歌曲節奏與內容為號召的。Pat Boone 自己也曾說：「其實我並沒有任何特殊的才華，只是碰巧生逢其時而已」。他的這句話或許可做為50年代後半期大部份「軟式搖滾」歌手的最佳寫照。

「軟式搖滾」的另一派就是黑人團體，他們通常以3 ~ 6人的編制，搭配黑人特有且動聽的嗓音及和聲而受到大眾樂迷的喜愛，主唱以突出的外型唱出優美且令人難忘的歌聲，旁邊的團員則訓練有素的加入精心設計但又毫無意義的和音歌詞 (如 doo-wah， doo-wop， boom-boom...... 等)，此外這些樂團的舞台動作均是整齊劃一的，無論是轉身、踢腿、走台步...... 等，所有的動作都是一致的。The Platters 及 The Coasters 應可算是這些 doo-wop 樂團中成名較久且具代表性的團體。The Platters 的名曲「The Great Pretender」即是第一首獲得 Pop 榜冠軍的 doo-wop 單曲。

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