談起世界冠軍賽，就必須由司諾克的發展史說起，早在1870年代司諾克就已經發明，在當時司諾克是由英式比例撞球 (Billiards) 所演變而來，由於在萌芽初期，它是委身於 Billiards 之下的撞球界非主流項目，直到1919年司諾克正式規則才由比例撞球協會與掌控會議俱樂部 (Billiards Association and Control Council Club，簡稱 BA & CC) 制定。在1920年代前期，英國開始有了一些區域性的 Billiards 職業比賽，隨著司諾克的逐漸風行一些，Billiards 好手意識到司諾克確有其發展潛力，於是驅策 BA & CC 舉辦一項公開性的司諾克賽事，最後這個比賽終於落實在一位名叫 Bill Camkin 的 Billiards 俱樂部主人手下，Camkin 這位仁兄是第一代球王 Joe Davis 的知交，Davis 在他的俱樂部出入多年，他倆共同向 BA & CC 提案獲得首肯，於是乎歷史上首場職業司諾克比賽於焉在1927年誕生，比賽場地就是落腳在 Camkin 位於伯明翰 (Birmingham) 的撞球俱樂部，這也就是世界冠軍賽的濫殤。

在1927年只有十位球員參賽，比賽首獎的提供者不是別人 -- 就是 Joe Davis 自己，他在決賽中以 20-11 打敗了 Tom Dennis，把6.1英鎊的獎金裝回自己口袋中。從此以後的近20年，Davis 每屆比賽都好整以暇的等著一堆參賽者爭奪向他挑戰的唯一名額，即使在1931年以後一些英國海外殖民地球員與國內 Billiards 高手逐漸加入競爭行列，也從未有人能在決賽扳倒過他。在1940年第二次世界大戰前夕，Davis 與他的弟弟 Fred Davis 第一次，也是僅有的一次在決賽碰頭，Joe Davis 費盡九牛二虎之力才在決勝局中以 37-36 獲勝，這是他第生平唯一一次在這比賽中搶尾局。

從1941到1945年比賽因戰爭而中輟四屆，1946年 Joe Davis 最後一次參賽，在決賽中他以 78-67 戰勝了 Billiards 好手 Horace Lindrum，前後算來 Joe Davis 主宰了司諾克早期天下長達20年之久。值得一提的是世界冠軍賽的第一個破百竿也是由 Joe Davis 所締造，他在1935年打出110分，然後在1946年把紀錄推升到136分。

在 Joe Davis 退休後，Fred Davis 在接下來的十年中八度封王，因此成為第二位獨領風騷的一代球王，在 Fred Davis 統領司諾克球壇的1947~1956年間，發生了 BA & CC 領導階層與頂尖球手們的爭執，這群好手們在1952年以自立門戶的方式把世界冠軍賽帶到他們自設的 Professional Matchplay Championship 中，從1952~1956年都由 Fred Davis 笑傲天下，1957年第三代球王 John Pulman 崛起，自此 Fred Davis 在他最後10年職業生涯中就沒再拿過世界冠軍。另外 Fred Davis 在1948年取勝 Walter Donaldson，那場球賽的比數是84-61，這是世界冠軍賽中最多局制的一屆比賽。

John Pulman 1957年在最後一屆 Professional Matchplay Championship 首次拿到世界冠軍頭銜後，1958~1963年這七年中因乏人主導致世界冠軍賽呈現真空停頓；1964年 Rex Williams 在 BA & CC 交出同意權後接手主辦，賽制採早與其類似的挑戰制度，但不一定是每年舉辦一次，有時一年兩次，也有兩年一次的，大體而言這階段還是沒有健全的比賽制度被建立起來。John Pulman 到1968年止，連同1957年那次冠軍他總計連拿八次世界第一頭銜。

1969年起世界冠軍賽又有了新的面貌，一家名為 Players' No.6 的公司贊助這項比賽，將賽制改為淘汰賽，John Spencer 首獲世界冠軍，他得到首獎1,300英鎊，但 Players' No.6 贊助兩年後就抽身；1972年 Park Drive 公司接手贊助了三年後，1975年又乏人作比賽後盾；自1976年起 Embassy 公司接手，嶄新的時代於焉到來，Embassy 迄今已是第28年贊助世界冠軍賽。

Ray Reardon 1970年第一次拿下世界冠軍之後一直到1978年，他六度加冕，堪稱為第四代球王，其間斷續取得這項頭銜的退休名將除 John Spencer 之外，還有 Alex Higgins、Terry Griffiths、Cliff Thorburn 與 Dennis Taylor 等人；1983~1989年間，Steve Davis 繼 Ray Reardon 之後也取得六次世界冠軍，是謂第五代球王，Steve Davis 以翩翩風度及精湛球技享譽球壇迄今已逾20年。

Stephen Hendry 承接 Steve Davis 的地位，他在1990年以21歲弱冠之齡就拿下冠軍，到1999年他已超越 Steve Davis 七度鷹揚考驗館 (Crucible Theatre) 。Steve Davis 與 Stephen Hendry 兩人的出現不但代表了世代交替，也給司諾克界帶來重大變革，Davis 為司諾克界帶來的是球員明星化，商業行為從此與球賽密不可分；Hendry 的驚人得分能力則將司諾克技術、戰法與節奏都提升到全新的境界，自此球員的準度、控球、走位、安全球、攻擊力甚至心理素質若非全面性的達到一定水平，否則就不可能在好手輩出的球壇享有一席之地。

1997年起自從 Ken Doherty 終結了 Stephen Hendry 五連霸之後，世界冠軍賽開啟了群雄逐鹿的新世代，其間雖然 Hendry 在1999年第七度稱雄考驗館，但司諾克世界冠軍頭銜再也無法像過去在某一階段由某位球員當成禁臠，因為自 Ken Doherty 算起，John Higgins、Mark Williams、Ronnie O'Sullivan、Peter Ebdon 等近年曾獲世界冠軍的球員，無一不具備和 Stephen Hendry 等量齊觀的技藝水平，在新的世代中，要預測誰會得到冠軍的確要比十年前困難多多。

另外值得一提的是 Mark Williams 在2000與2003年兩度獲得世界冠軍，成為繼70年代後期的 Ray Reardon、80年代的 Steve Davis 以及90年代的 Stephen Hendry 之後，第四位擁有兩次以上世界冠軍頭銜的球員，由於 Davis 和 Hendry 都是第二度奪冠後才開始他們倆君臨天下的十年霸業，Williams 是否有辦法也開創出自己的王朝應該是許多球迷矚目的。不過即使他沒法成功連莊，至少他在2003年6月已獲威爾斯球迷票選為威爾斯史上最偉大撞球選手榮銜，以往這種票選，六屆世界冠軍 Ray Reardon 向來排在第一，Williams能在球迷心目中的地位超越前輩，我們就知道現在要拿世界冠軍的困難度有多高了。

歷年冠亞軍名單 (from 1976)

※ 本文轉載自「CWY 中文司諾克撞球網站」※